Si tratta di uno dei numerosi templi scavati nella roccia delle alture che costeggiano il fiume Yishui, nella Cina Orientale. Questi templi sono chiamati caverne di  Longmen e sono dedicati a Buddha, il principe indiano sui quali insegnamenti si fonda la religione nota come buddismo.

Le prime caverne

L'opera di costruzione delle caverne di Longmen, ebbe inizio nel 194 d.C. quando l'imperatore cinese  trasferì la capitale del suo impero a Luoyang, oggi Honan, un'operosa città con oltre un milione di abitanti.

Il buddhismo cinese

Il buddhismo fu portato in Cina centinaia di anni prima della costruzione delle caverne. Nel 67 d.C. l'imperatore Han inviò messaggeri in India per raccogliere le scritture buddhiste. Lungo il cammino i messaggeri incontrarono dei monaci che consegnarono loro le scritture e anche delle statue. I quattro fecero ritorno a Luoyang ed eressero il primo tempio buddhista in Cina.

Scavate nella roccia

I templi e le sculture di Longmen furono scavati nella compatta grigia roccia calcarea della regione. Le caverne contengono circa 10.000 statue del Buddha. Il tempio di Fengxian é il più vasto in assoluto; ospita un Buddha seduto alto più di 17 metri, l'equivalente di un albero di notevoli proporzioni.

L'arte della Dinastia Tang

La caverna dei Diecimila Buddha, in cinese Wanfo dong, fu scavata nel 680, ovvero all'inizio della dinastia Tang, che durò dal 618 al 907.

I Diecimila Buddha

La caverna é a pianta quadrata e sulle pareti laterali sono incise le migliaia di riproduzioni del Buddha da cui prende il nome. Vi é inoltre una grande statua del Buddha circondato da quattro discepoli. A fianco delle innumerevoli figurine del Buddha, si trovano immagini di musicisti che suonano flauti, cembali, arpe... Grazie alla particolare consistenza della  pietra calcarea, gli scultori riuscirono a produrre figure molto dettagliate. Quando nel IX secolo, la dinastia Tang si estinse, l'arte scultorea buddhista ambientata nelle caverne, fu abbandonata.