Nacque a Firenze nel 1265; visse una vita ricca di passioni, ma non molto fortunata. Verso la fine del 1200 in Firenze, la società feudale e la civiltà che essa aveva prodotto, erano già in declino: in decadenza la struttura dell'Impero e in decadenza l'altro " Sole", il Papato.

 Dante apparteneva ad una famiglia della piccola nobiltà guelfa; in gioventù frequentò l'ambiente colto ed elegante di Firenze e si legò d'amicizia ai maggiori poeti del " dolce stil nuovo". Fu soldato e magistrato; ebbe infatti nel 1300 la carica di priore e servì fedelmente la sua città nelle file dei " guelfi bianchi" che volevano l'indipendenza dal Papa, contro i " neri" che lo appoggiavano. Quando i " neri" prevalsero, nel 1302 egli fu esiliato per sempre. Da allora dovette peregrinare di corte in corte chiedendo asilo e, lontano da Firenze, a Ravenna morì nel 1321. Dante compose molte opere sia in prosa, sia in poesia, ma il suo capolavoro fu " La Divina Commedia", altri poi vi aggiunsero l'aggettivo "divina". Dante racconta un immaginario viaggio da lui compiuto attraverso i tre regni dell'aldilà: Inferno, Purgatorio e Paradiso.

Nel suo cammino, egli é accompagnato dapprima dal poeta a lui più caro, Virgilio, poi da Beatrice, la donna amata in vita che lo condurrà in Paradiso. Il racconto é allegorico, vuole cioé insegnare quale é stata per Dante la via della redenzione per conquistare la felicità celeste. La grandezza poetica dell'opera di Dante fu riconosciuta fin dai contemporanei e la sua fortuna é rimasta immutata nei secoli. La narrazione avvince; il protagonista é l'uomo, con i suoi vizi e le sue virtù, con le gioie e i dolori di sempre.

Dante scrisse il poema in italiano, non in latino come allora ancora si usava per scrivere le opere " importanti". Per la prima volta, più di sei secoli fa, alla lingua italiana fu riconosciuta dignità poetica.