Questa diga di proporzioni gigantesche é il frutto di un vasto ed ambizioso progetto finalizzato al controllo delle acque del fiume più lungo del mondo, il Nilo. Questa opera di alta ingegneria permette di mantenere il flusso dell'acqua costante per tutto l'anno e fornisce elettricità alle aziende agricole e alle città del paese.

Le piene del Nilo

Fin dai tempi antichi, il Nilo straripava regolarmente ogni anno, lasciando sulla terra uno strato di fertile limo, estremamente utile ai contadini per le loro coltivazioni. Talvolta tuttavia le violente inondazioni distruggevano abitazioni e raccolti e, nel corso dell'anno alle piene si alternavano periodi di assoluta siccità.

Il controllo del fiume

Nel 1902 per controllare le piene del Nilo, poco a sud di Assuan, fu costruita una diga, che fu ulteriormente alzata in due fasi successive nel 1912 e nel 1934. Questa prima diga di Assuan non si rivelò però sufficiente ad ottenere il pieno controllo del fiume. Nel 1960 ebbero allora inizio i lavori per costruire poco più a monte una diga di maggiori dimensioni. La struttura principale é formata da un nucleo di argilla e cemento rivestito di terra e roccia granitica. Nel suo complesso la diga é larga oltre 3600 metri e alta 111; alla sommità ha uno spessore di 40 metri, mentre la base che poggia sul letto é di 925 metri. La sua costruzione ha richiesto 10 anni.

Il lago Nasser

La diga di Assuan fu inaugurata ufficialmente nel 1971. Durante la stagione delle piogge, l'imponente opera trattiene le acque crescenti del Nilo. Salendo di livello alle spalle della diga, col tempo le acque hanno formato un lago artificiale lungo oltre 500 chilometri che é stato chiamato lago Nasser in onore del presidente egiziano.

I benefici

L'acqua del lago Nasser viene impiegata per irrigare le coltivazioni durante l'anno, specie nei periodi di siccità. E' così diventato possibile ottenere raccolti più abbondanti e produrre riserve di cibo più ingenti per sfamare la popolazione. Inoltre, scorrendo attraverso la diga, l'acqua aziona delle turbine, generando così una quantità di energia elettrica pari alla metà della produzione nazionale.

I problemi

Questo tentativo dell'uomo di tenere sotto controllo la natura ha provocato, oltre a benefici, numerosi problemi. La diga impedisce infatti al fertile limo di depositarsi lungo tutto il corso del fiume e di conseguenza gli agricoltori sono costretti a fare uso di una maggiore quantità di fertilizzanti chimici. Inoltre, a partire dalla costruzione della diga, si é riscontrato l'incremento di una malattia trasmessa dai minuscoli vermi presenti nelle lumache d'acqua del Nilo, la cui proliferazione eccessiva era in precedenza contrastata dalle inondazioni.