Giulio si precipita in cucina. " Cosa c'é per pranzo mamma? Sto morendo di fame!". " Vediamo un po'" dice la mamma. " Lumaconi al vapore? Un bel piatto di vermi alla salsa di fango?" " Ah, ecco" continua. " Ti andrebbe una pizza, poi il gelato di fragole?". Giulio sorride.

"Ottimo! Ho già l'acquolina in bocca!". " Perché la tua bocca sa che sta per mangiare qualcosa. Mi dai una mano ad apparecchiare la tavola?". Giulio prende  forchette e coltelli. " Sì" dice " lo so. Quell'acquolina si chiama sa.. sal.. mi pare..". " Saliva" dice la mamma. " Il tuo corpo ne produce un litro e mezzo al giorno: sarebbe come otto bicchieri di latte!". " Eh, già" risponde Giulio. " Io so a cosa serve la saliva, fa diventare il cibo scivoloso, così lo posso inghiottire!". " Proprio così" dice la mamma. " Ma cos'altro devi fare prima di inghiottire?". "Masticare molto ma molto bene" esclama Giulio." Poi quando il cibo é diventato tutto morbido e scivoloso, lo inghiotto, così scende dalla bocca attraverso il tubo fino allo stomaco". " Bravo" dice la mamma, passando i piatti a Giulio. " Quel tubo si chiama esofago. Molti animali hanno l'esofago: i cani e i gatti, ad esempio, anche gli uccelli". " Davvero?" esclama Giulio. " Anche gli struzzi?" " Certo" risponde la mamma. " Ehi!" esclama Giulio, " chissà com'é lungo l'esofago dello struzzo!". " Penso di sì" risponde la mamma, " deve essere lungo e sottile. Il tuo é lungo come la metà del tuo braccio, e grosso come il tuo pollice".

 " E sai una cosa?" continua, mettendo la pizza in forno. " Anche se stai a testa in giù, il cibo va sempre verso lo stomaco. Però é meglio che non ci provi, perché rischi di soffocarti!" " No che non ci provo! Ma é davvero così?" " Sì davvero. Il cibo non scivola da solo, sono i muscoli dell'esofago che lo spingono in giù; come quando fai uscire il dentifricio dal tubetto". " Ma guarda!" commenta Giulio. " Già". " Però io so cosa succede dopo" dice Giulio mettendo i bicchieri in tavola. " Lo stomaco é come una borsa elastica, che mescola e sbatte e gira e schiaccia il cibo finché non diventa un pastone brodoso, una specie di minestra". " Proprio così!" conferma la mamma. " Mentre sta dentro lo stomaco, il cibo viene rimescolato insieme a dei liquidi che si chiamano succhi gastrici". " E' quello che dicevo io! E..."  " E se inghiotti troppa aria, o se bevi bevande gassate mentre mangi" continua la mamma mentre riempie la brocca dell'acqua, " allora lo0 stomaco si riempie di aria. E qualche volta quell'aria torna su di colpo e tu...".

" Burp!! Faccio un ruttino!" ridacchia Giulio. " A scuola invece facciamo gare di ruttoni!". " Ma senti un po'!" esclama la mamma, mettendo la brocca in tavola. " Ecco perché a casa nostra non ci sono bevande gassate!". " comunque non era questo che volevo dire" esclama Giulio. " Volevo dirti cosa succede dopo. Succede che il pastone brodoso esce dallo stomaco ed entra in un altro tubo". " Esatto" dice la mamma. " C'é un muscolo speciale in fondo allo stomaco, che lavora come un rubinetto: fa uscire il pastone un pochino per volta". " Esatto" dice Giulio in fretta. " E questo nuovo tubo si chiama intestino". " Bravo" ribatte la mamma. " Per la precisione l'intestino si divide in due tratti. Il primo si chiama intestino tenue, ed é lungo ben 5 metri!". " Wow!" esclama Giulio. " Vuol dire che é lungo come...come..." " Mah!" dice la mamma, pensando. " Non lo so esattamente, ma sarà lungo più o meno quanto é alta una giraffa. Ed é tutto arrotolato come un piatto di spaghetti: solo così può stare dentro la pancia".  " quando il pastone brodoso é passato nell'intestino tenue, le sostanze buone che ci sono dentro vengono assorbite dal tuo corpo" spiega la mamma.

" Questa é la digestione" aggiunge, mettendo una grande terrina di insalata in tavola. " In questo modo il tuo corpo utilizza il cibo, tirando fuori le sostanze che ti danno energia e ti fanno crescere". Giulio sospira: " Ecco perché dici sempre che quella roba verde, tipo gli spinaci, mi fa bene. Bleahh!! Io odio gli spinaci! Sono viscidi ed hanno un gusto che sembra...". " Ho capito, ho capito" dice la mamma. " Comunque le verdure sono davvero speciali: dentro ci sono le vitamine, e tu hai bisogno di vitamine per crescere sano e robusto". " Lo so, lo so" dice Giulio sedendosi a tavola. " Ma io so che nel mio intestino succede anche qualcos'altro" dice ridacchiando. " Lì dentro c'é anche del gas, vero?" " E' per questo che faccio le puzzette?". " Già, proprio così" dice la mamma. " Il gas viene dai resti di cibo che non sono digeriti dall'intestino tenue". " Questi residui vengono spinti nell'intestino crasso, e sminuzzati ancora di più; ecco perché si forma il gas" dice la mamma sorridendo. " l'intestino crasso assomiglia all'intestino tenue, però é più corto e grosso. Tutti quei residui vengono spinti verso il basso, sempre di più, sempre di più, finchè..."

 

" Finché arrivano in fondo" esclama Giulio con aria soddisfatta, " e allora faccio la cacca!" Te l'avevo detto che sapevo tutto su queste cose!" " Ma ora possiamo mangiare la pizza?".