Il più lungo tunnel sottomarino del mondo
corre sotto la Manica, il canale che separa l'Inghilterra dalla
Francia. Si tratta di un'opera di altissima ingegneria. Questo
tunnel è lungo 50 chilometri, 38 dei quali corrono sotto il mare;
in Giappone esiste un tunnel leggermente più lungo, il tunnel di
Seikan, ma il tratto sottomarino é inferiore. L'Eurotunnel, che
gli inglesi hanno soprannominato " Channel" ( Canale della Manica)
e " Tunnel", é stato inaugurato nel 1994 nel quadro di un progetto
rivoluzionario per i collegamenti fra la Gran Bretagna e il
continente.
Un collegamento col
Continente
Negli ultimi 200
anni hanno presentato numerose proposte per collegare i due Paesi
che si affacciavano sulla Manica. L'idea di un tunnel fu lanciata
per la prima volta nel 1802 e già nel lontano 1872 si formò
un comitato apposito. Qualcuno suggerì addirittura la costruzione
di un ponte a cavallo del canale. Tuttavia fu soltanto nel 1985
che i governi britannico e francese diedero ufficialmente ad
alcune società l'incarico di elaborare seri progetti per un tunnel
sottomarino, e un anno più tardi scelsero il migliore fra i dieci
lavori pervenuti.
I lavori di scavo
In realtà
l'Eurotunnel si compone di tre gallerie; due ferroviarie più una
galleria di servizio. I lavori di scavo ebbero inizio nel dicembre
1987 sul versante inglese e tre mesi più tardi su quello francese.
Gigantesche scavatrici provviste di enormi frese rotanti
procedettero al ritmo di un chilometro al mese; complessivamente
l'operazione durò tre anni.
L'incontro
Le gallerie
furono scavate ad una profondità media di 45 metri sotto il fondo
marino. Quando i due tronconi della galleria di servizio furono a
soli 100 metri di distanza l'uno dall'altro, l'ultimo tratto
dovette essere scavato a mano. Per la galleria di servizio
l'incontro avvenne alla fine del 1990 mentre per le due gallerie
principali il 22 maggio e il 28 giugno 1991.
Conclusione dei lavori
Sette mesi più
tardi le tre gallerie erano ultimate, ormai pronte per i lavori di
sgombero e per la posa delle traversine. Contemporaneamente
avveniva la costruzione dei due terminali ferroviari; a Folkestone,
in Inghilterra e nei paesi di Calais, in Francia. L'Eurotunnel é
stato inaugurato il 6 maggio 1994 dalla Regina Elisabetta II e dal
presidente Francois Mitterand.
Servizio navetta
Per le auto, i
pulman e i camion il servizio navetta del tunnel funziona come
un'autostrada semovibile; i mezzi salgono su una carrozza e
scendono all'altra estremità, dopo un tragitto di 35 minuti. Le
navette sono trainate da locomotive che possono raggiungere i 160
chilometri orari.
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