Con ogni probabilità il Kennedy Space Center é noto come base di lancio del programma spaziale Apollo, che negli anni sessanta e settanta portò l'uomo sulla Luna. Oggi il centro é contemporaneamente un luogo di ricerca e un'attrazione turistica. Il pubblico può visitare una mostra di razzi spaziali, le aree di assemblaggio e le piattaforme di lancio della navetta spaziale Shuttle a Cape Canaveral. Questo promontorio, sulla costa atlantica della Florida, é stato il punto di partenza di molte entusiasmanti imprese scientifiche del secolo scorso.

Cape Canaveral

Il luogo in origine era una base dell'aeronautica militare statunitense e un centro di collaudo missilistico. Nel 1958 fu utilizzato per il lancio del primo satellite americano; il 5 maggio Alan Shepard, il primo americano nello spazio, decollò da lì a bordo della navicella Mercury. Tre settimane più tardi il presidente Kennedy, annunciò il varo del programma Apollo, che aveva come scopo la costruzione di un'astronave, volta a portare l'uomo sulla Luna entro il 1970. Alla morte del presidente avvenuta nel 1963, il centro fu ribattezzato col suo nome e divenne noto come John Fitzgerald Kennedy Space Center.

Il primo uomo sulla Luna

La prima missione Apollo doveva avvenire nel 1967, una disgrazia si abbattè sul centro spaziale durante un'esercitazione simulata di conto alla rovescia, la capsula spaziale alla sommità del razzo, prese improvvisamente fuoco e tre astronauti morirono a bordo. Il programma Apollo fu dunque modificato in modo da consentire un maggior numero di collaudi in assenza di equipaggio. Il 16 giugno 1969 un gigantesco razzo Saturno, fu lanciato dalla piattaforma 39, proiettando gli astronauti dell'Apollo 11 verso la loro avventura nello spazio.Quattro giorni più tardi, Neil Armstrong fu il primo essere umano a mettere piede sulla superficie della Luna.

La nuova frontiera

Fino al 1986, 24 missioni dello Shuttle organizzate dalla Nasa ebbero esito positivo. In quell'anno però lo Shuttle Challenger esplose subito dopo il decollo causando la morte di tutti e sette gli astronauti. Dovettero quindi passare due anni prima che, nel settembre del 1988 un'altra navetta fosse lanciata. Da allora il Kennedy Space Center ha ospitato un vasto numero di missioni scientifiche e commerciali, che perseguono il sogno di poter un giorno vivere e lavorare nello spazio.