Questo castello
che si trova in Siria, rappresenta in assoluto uno dei più
splendidi esempi dell'architettura militare del Medioevo. Esso fu
costruito dai crociati cristiani, la cui missione era quella di
riconquistare la Terrasanta caduta nelle mani dei musulmani.
Roccaforte musulmana
La Siria é
attraversata da una delle più antiche rotte commerciali che
collegano via terra l'Estremo Oriente con l'Europa e nel corso
della storia é stata oggetto di aspre contese fra i diversi
popoli. Intorno al 640 d.C. il paese fu conquistato dagli arabi
che ne fecero il centro del loro impero. La maggior parte dei
siriani si convertì all'islam e per molti anni, musulmani e
cristiani vissero fianco a fianco. Ma nel XI secolo i
turchi, anch'essi passati alla fede islamica, invasero gran parte
del territorio e manifestarono un'ostilità sempre maggiore
nei confronti dei cristiani. A partire dal 1095, i crociati
organizzarono spedizioni allo scopo di combattere i musulmani. Nel
1142 i cavalieri cristiani espugnarono una roccaforte musulmana a
Qal at el- Hosn che era stata eretta per proteggere la rotta
commerciale da e verso il Mediterraneo. I soldati vittoriosi
appartenevano all'ordine dei Cavalieri Ospedalieri.
Il Castello dei
Cavalieri
Qal at el - Hosn
aveva una grande importanza strategica per i crociati, che ben
presto iniziarono la costruzione di un'imponente e solida fortezza
su una collina a 650 metri sul livello del mare. La roccaforte fu
in seguito denominata Krak des Chevaliers, una mescolanza di
parole arabe e francesi che significa " castello dei cavalieri".
Mura turrite
Era quasi
impossibile sferrare un attacco al Krak dei Cavalieri con le sue
doppie mura perimetrali e le sue 13 torri. Le mura interne erano
più alte di quelle esterne, dalle quali erano separate per mezzo
di un fossato dalle pareti scoscese. La fortezza occupa una
superficie di 3000 metri quadrati: essa poteva ospitare una
guarnigione di 2000 soldati con relativi cavalli, equipaggiamento
militare e scorte di viveri sufficienti per cinque anni.
Dentro le mura
Dentro le mura si
trovavano dei soffitti a volta, cappelle, botteghe artigianali,
magazzini e un fitto intreccio di passaggi e cunicoli; insomma una
cittadella fortificata. Pur attraverso numerosi conflitti, i
crociati riuscirono a difendere il loro castello per oltre 100
anni; ma nel 1271, dopo un mese di feroci combattimenti, essi
dovettero capitolare di fronte a Baibars, il sultano musulmano
della Siria e dell'Egitto.
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