Questa imponente piramide egizia é la più antica, nonché l'unica sopravvissuta fra le sette meraviglie dell'antichità. All'epoca della sua costruzione, la grande piramide era la struttura più alta del mondo e probabilmente mantenne questo record per quasi 4000 anni.

Una tomba reale

La grande piramide fu costruita come tomba per Khufu, noto ai greci come Cheope, uno dei faraoni dell'Antico Egitto. I lavori furono ultimati intorno al 2580 a.C. Successivamente a Giza furono edificate due nuove piramidi, una per il figlio e una per il nipote di Cheope, nonché altre piramidi più piccole per le regine.

La costruzione della Grande Piramide

Le piramidi si trovano nell'area di un'antica necropoli a Giza, sulla sponda del Nilo, opposta al Cairo, la capitale dell'Egitto moderno. Alcuni archeologi ritengono che i lavori di costruzione della grande piramide debbano aver richiesto l'opera di 100.000 uomini per oltre 20 anni. Per realizzare l'imponente struttura furono impiegati più di 2 milioni di blocchi di pietra, ciascuno del peso di almeno 2,5 tonnellate, sollevati per mezzo di rampe, rulli e leve, poi sovrapposti senza l'uso di malta.

Candido calcare

Una volta completata la struttura principale, la piramide avevo l'aspetto di una serie di grossi gradini. Gli spazi fra un gradino e l'altro vennero quindi riempiti con blocchi di candida pietra calcarea, tagliati in modo da creare una superficie liscia e luminosa. I singoli blocchi combaciavano tra loro con perfezione tale che nelle fessure non passava nemmeno la lama di un coltello. Al termine dei lavori, la grande piramide risultava alta 147 metri, ma con il passare del tempo la sommità é andata persa e oggi soltanto la piramide del figlio di Cheope, presenta ancora la copertura in pietra calcarea sul vertice. I lati della base della grande piramide, misurano 230 metri ciascuno; la struttura copre un'area superiore a quella di nove campi da calcio.

La sepoltura del Faraone

Gli antichi egizi credevano che, al momento della morte, si dovessero praticare alcune operazioni sulla salma affinché lo spirito del defunto potesse continuare a vivere nell'aldilà; a questo scopo estraevano gli organi interni, riempivano il corpo di sali e lo avvolgevano con bende di lino. Questo procedimento conservava la salma sotto forma di mummia, la quale veniva quindi sepolta insieme ad indumenti, cibo, gioielli ed altri oggetti utili per la sua sopravvivenza nell'aldilà. Il corpo mummificato di Cheope fu collocato in una camera sepolcrale nel cuore della piramide.