Che cos'è il «Martin Luther King Day»?

Il giorno 19 gennaio negli USA viene celebrato in memoria di Martin Luther King, il difensore dei diritti civili dei negri americani. Il Congresso ha dichiarato festività federale il giorno del suo compleanno. Quando fu assassinato a Memphis nel l 968,King aveva trentanove anni; era molto amato e temuto per le sue idee.

Che cosa voleva Martin Luther King?

Voleva il riscatto di tutti i diseredati, non solo dei neri come lui; i neri non erano i soli a essere maltrattati nel suo paese, troppi uomini erano ancora vittime dell'ingiustizia sociale, troppe leggi erano solo scrit­te sulla carta e non rispettate. Occorreva restituire la coscienza di una perduta dignità negli animi di gente avvilita da secoli di schiavitù sociale, politica e morale.

Come si formò la sua coscienza di classe?

King nacque ad Atlanta in Georgia, uno stato del sud, nel 1929 da una famiglia di pastori battisti. L'ambiente in cui crebbe era quindi diverso da quello degli infimi «slums», i bassifondi dei ghetti in cui viveva la maggior parte dei bambini neri. Poté studiare, frequentando le scuole per i «coloreds», cioè per soli ragazzi di colore. Fu negli anni del liceo, mentre si inseriva nel mondo degli adulti, che cominciò ad acquisire sempre maggiore coscienza della discriminazione razziale.

 La frase" For white only", soltanto per bianchi, scritta all'ingresso dei locali pubblici, assunse per lui un significato sempre più inquietante.

Quando iniziò la sua lotta?

Martin, consacrato pastore battista nel 1947, fu molto colpito dall'esempio di Gandhi e soprattutto dal suo metodo della «non violenza» usato per combattere: si convinse che questo sistema di lotta poteva servire anche per i neri del suo paese, per la conquista dei diritti civili che ancora non possedevano. Dalla meditazione sulle opere di Gandhi, trasse la conclusione che l'amore del prossimo predicato da Cristo, e posto a fondamento dell'azione di Gandhi, doveva essere il punto di partenza per giungere al riconoscimento delle giuste rivendicazioni.

Raggiunse il suo scopo?

Negli anni che seguirono egli divenne il leader di un vastissimo movimento a cui aderirono migliaia di persone: era l'inizio della Rivoluzione Nera, che vedeva le forze dei neri impegnate in una lotta pacifica combattuta con le armi dell'amore. Martin Luther King fu arrestato più volte e processato, ma continuò la sua opera con sempre nuova fede nel principio della «non violenza». Il 2 luglio 1964 il presidente Johnson firmò la legge in cui si sanciva il divieto di ogni discriminazione razziale e nel 1965 la legge sui diritti elettorali per la popolazione nera. King ricevette il premio Nobel per la pace nel 1964.