Con i suoi 110 piani questo edificio di Chicago, negli Stati Uniti, si può fregiare del titolo di grattacielo più alto del continente americano. La Sears Tower é alta 443 metri, ovvero 60 metri più dell'Empire State Building di New York. In origine essa fu costruita per ospitare gli uffici americani della Sears Roebuck.

L'origine

Generalmente sono tutti d'accordo nell'affermare che il grattacielo sia stato inventato a Chicago, la terza città per grandezza degli Stati Uniti. Nel 1871 un incendio distrusse un terzo della città e gli architetti intrapresero con slancio l'opera di ricostruzione. In quel periodo stava cominciando la produzione industriale dell'acciaio e inoltre, nel 1853, Elisha Otis aveva inventato l'ascensore; diventava dunque possibile costruire edifici più elevati pur mantenendo un alto livello di sicurezza. Il primo grattacielo fece la sua comparsa in città nel 1882, si trattava della Home Insurance Company Building, la prima struttura provvista di uno scheletro realizzato interamente in ferro e in acciaio. Contava dieci piani, cento meno della Sears Tower, che sarebbe stata costruita 90 anni più tardi.

Strutture verticali

La richiesta di spazi abitativi e commerciali nel centro cresceva ed occorreva trovare un sistema per poter edificare in modo rapido ed economico; i grattacieli rappresentavano la soluzione perfetta. Grazie ai nuovi materiali e al progresso tecnologico, la progettazione dei grattacieli fu perfezionata e messa a punto. Il segreto stava in una robusta intelaiatura, ottenuta mediante l'assemblaggio di travi d'acciaio. Alcuni edifici erano costituiti da altissime strutture tubolari d'acciaio, progettate in maniera da resistere a forti venti che soffiano ai piani più elevati. All'interno di queste strutture i singoli piani e gli appartamenti sono stabili e la gente può viverci e lavorare in modo sicuro.

Il Top dei grattacieli

I lavori di costruzione della Sears Tower occuparono 2400 operai per quasi tre anni e l'opera fu ultimata nel 1973. La struttura é costituita da nove colonne a sezione quadrata che a loro volta formano alla base un enorme quadrato. Queste colonne poggiano su fondamenta di cemento armato riempite di pietrame e saldamente infisse nella solida roccia sottostante. Le nove colonne d'acciaio, tre per ogni lato del quadrato si elevano per i primi 50 piani. Sucessivamente l'edificio comincia a restringersi; sette colonne proseguono fino al 66 piano, cinque di esse raggiungono il novantesimo piano e soltanto due vanno a formare gli ultimi 20 piani. Infine due antenne televisive portano l'edificio ad un'altezza totale di 520 metri; oltre mezzo chilometro. La quantità d'acciaio utilizzata per la  costruzione della struttura a gabbia sarebbe stata sufficente alla produzione di più di 52.000 automobili.

Caratteristiche dell'edificio

Questo gigantesco edificio offre complessivamente 418.000 metri quadrati di superficie pari all'estensione di 57 campi da football. La Sears Tower dispone di 104 ascensori ad alta velocità, che dividono l'edificio in tre zone e facilitano gli spostamenti alle persone. L'intelaiatura, resistente al fuoco, é ricoperta da un rivestimento di alluminio nero e da 16.100 finestre di vetro scuro. Sei macchine lavavetri automatiche puliscono l'intero edificio otto volte l'anno.