I suoni possono essere usati come segni per comunicare messaggi fra persone che ne hanno stabilito il significato; ma essi possiedono anche in sé stessi una forza che agisce su chi li ascolta dando immediate sensazioni di sorpresa, serenità, turbamento, allegria, tristezza e così via. Nella musica delle antiche culture gli strumenti avranno un ruolo primario, perché con essi é più facile scandire un ritmo e il ritmo è basilare per la musica.