Le radici dello zoroastrismo vanno ricercate nella Persia di oltre 3000 anni fa e nel profeta Zoroastro (o Zarathustra, che in persiano antico significava 'uomo ricco di cammelli'). La pacifica società in cui Zoroastro viveva fu distrutta da tribù guerriere e fu questa lotta fra il bene e il male a ispirare i suoi insegnamenti. Oggi i seguaci del zoroastrismo nel mondo sono circa 100000. Molti vivono nell'India occidentale e sono chiamati 'parsi' . I loro antenati fuggirono dall'Iran (la Persia) quando questo divenne un Paese islamico.

Principali credenze

Per lo zoroastrismo esiste una divinità suprema, Ahura Mazda, creatore del mondo e di tutto ciò che vi è in esso, dispensato re di bontà, verità e luce. Il suo antagonista è lo spirito malvagio di Angra  , Mainyu, che sarà alla fine sconfitto dalle forze del bene. Vi sono anche sei divinità minori, chiamate Amesha  Spenta (santi immortali). Quando un essere umano muore, viene giudicato in base al suo comportamento in vita. Se le buone azioni superano quelle cattive, la persona attraversa un ponte e va in paradiso. Ma se le azioni cattive superano quelle buone, il defunto precipita dal ponte e cade nell'inferno. Zoroastro insegnava anche che un giorno verrà un salvatore che scaccerà il male e riporterà il mondo allo stato di perfezione iniziale.... I seguaci dello zoroastrlsmo venerano la divinità nei templi del fuoco. Questo si trova a Bombay, in India. Essi sono convinti di doversi comportare bene in vita allo scopo di concorrere alla salvezza del mondo.

Riti e cerimoniali

In occasioni speciali come sposalizi, funerali, o nei giorni in cui i ragazzi ricevono le loro cinture consacrate, i sacerdoti officiano cerimonie nel tempio del fuoco. La gente comune non vi è ammessa, ma può partecipare ad altri servizi religiosi di ringraziamento e di devozione con cui si celebrano festività e avvenimenti storici. Questi riti possono essere eseguiti in qualsiasi luogo pulito.

Pratiche religiose

Uno zoroastriano deve pregare cinque volte al giorno (dall’alba a mezzanotte) alla presenza del fuoco carico di tutto il suo simbolismo cosmico ed emblema, per il fedele, della virtù. La preghiera è preceduta da abluzioni rituali. Centro del culto è sia il fuoco domestico, custodito in un apposito braciere, sia quello dei templi, che, secondo una pratica affermatasi a partire dal IV secolo a. C., è mantenuto sempre acceso. Maschi e femmine ricevono la medesima iniziazione religiosa (fra i 7 e 9 anni presso i Parsi, fra i 12 e i 15 anni presso gli iraniani): in tale occasione viene indossata una camicia sacra (sedra), sulla quale si annoda il cordone (kusti) sacro, che deve girare tre volte attorno alla vita. Nascita e matrimonio non comportano cerimonie particolarmente interessanti, mentre le cerimonie funebri sono molto importanti e intendono isolare l’impurità del cadavere e dare un aiuto all’anima. Dopo la morte il corpo, avvolto in un sudario di cotone, viene trasportato con un catafalco di ferro (dopo le preghiere rituali dei sacerdoti) e posto su una torre di pietra dove la carne si decompone rapidamente e viene divorata dagli avvoltoi, mentre le ossa si sbiancano al sole e al vento. I partecipanti al funerale eseguono alla fine abluzioni purificatrici. Oggi alcuni ricorrono alla cremazione elettrica o all’inumazione (in tal caso la bara è posta nel cemento per proteggere la purezza della terra). Le preghiere dei sacerdoti servono per aiutare l’anima nel suo viaggio.